チャプター 162

遠ざかっていくグレゴリーの後ろ姿を見つめながら、チャールズの強張っていた顎のラインがようやくわずかに緩んだ。

彼は傍らにいるエミリーを見下ろした。無意識のうちに自分の指先を擦り合わせると、先ほどまで彼女と手を繋いでいた時の微かな温もりが、彼の胸を熱く焦がした。

周囲からは子供たちの微かな笑い声が聞こえ、そよ風に乗って食堂の料理の匂いが漂ってくる。楓の葉越しに降り注ぐ木漏れ日が、二人の足元にまだらな影を落としていた。

チャールズの喉仏が二度上下に動いた。そして次の瞬間、彼は突然その場に片膝をついた。

あまりにも思いがけない行動に、エミリーは驚きに目を丸くし、思わず半歩後ずさりした。

「...

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